Було воно чи не було, чи правда те чи ні, – послухаємо краще, що казка каже.

Ну так ось. Прилетів в один край страшний-престрашний змій. Вирив собі серед лісу у гори глибоку нору і ліг відпочивати.

Чи довго відпочивав він, ніхто не пам’ятає того, але як піднявся, то відразу голосно закричав, щоб усі чули:

– Гей, люди – мужики і баби, старі і малі, – приносите мені кожен день данину: хто корову, хто овечку, а хто свиню! Хто принесе, той в живих залишиться, а хто ні, того проковтну!

Переполошилися люди і почали носити змію що належить.

Носили, носили, а потім бачать – і носити щось нічого. Зовсім збідніли. А змій був такий, що без данини і дня прожити не міг. Став він тоді сам по селах літати, людей хапати, до себе в нору тягати.

Ходять люди як неприкаяні, плачуть, порятунку шукають і не знають, як їм від лютого змія позбутися.

Тим часом заїхав в те місце одна людина. Звали його Василь. Бачить Василь, що ходять люди похнюпившись, руки ламають та голосять.

– Що у вас за біда? – питає. – Чого ви голосів?

Розповіли йому люди про свою біду.

– Заспокойтеся, – став втішати їх Василь, – я спробую вас врятувати від лютої напасті.

Взяв він палицю товстіший і поїхав в той ліс, де жив змій.

Побачив його змій, витріщив зелені очиська і питає:

– Ти навіщо сюди заїхав з цієї дубиною?

– Бити тебе! – каже Василь.

– Ти ба! – здивувався змей.- Іди-но краще звідси, поки не пізно. А то як дихну, як свисну, ти і на ногах не встоїш, за три версти відлетиш.

Посміхнувся Василь та й каже:

– Чи не хвалися ти, старе опудало, я і не таких бачив! Ще подивимося, хто з нас посильней засвистить. Ну, свистни!

Свиснув змій, та так сильно, що аж листя з дерев посипались, а Василь на коліна впав. Піднявся він і каже:

– Е, дурниці! Та хіба ж так свистять? Адже це курям на сміх! Давай-но я спробую, тільки ти зав’яжи собі очі, а то, чого доброго, повилазять.

Зав’язав змій очі хусткою, а Василь підійшов та так свиснув його дубиною по голові, що у змія аж іскри з очей посипалися.

– Невже ти сильніший за мене? – каже змій. – Давай-но ще спробуємо. Хто з нас швидше камінь роздавить?

Схопив змій камінь пудів в сто, здавив його лапами, та так міцно, що пил стовпом піднялася.

– Нічого тут дивного немає, – сміється Василь.- Ось ти стисни так, щоб з каменю вода полилася.

Підняв змій камінь, стиснув, а води і немає.

– Дивись, – каже Василь, – як я стисну. Дістав він непомітно з торби сир, стиснув, вода так і бризнула на всі боки.

Злякався змій: бачить, що Василь і справді сильніший за нього. Подивився на Василеву дубину і каже:

– Проси у мене що хочеш, я все тобі зроблю.

– Нічого мені не треба, – відповідає Василь, – у мене всього будинку в достатку, побільше твого.

– Ну так! – не вірить змій.

– Чи не віриш, так поїдемо подивимося. Сіли вони у віз і поїхали. Тим часом змію є захотілося. Побачив він стадо волів на узліссі і каже Василю:

– Піди злови вола, маленько закусимо. Пішов Василь у ліс і почав дерти лико. Чекав змій Василя, чекав і нарешті сам до нього пішов:

– Ти що тут так довго возишся?

– А навіщо тобі лико?

– Хочу мотузок навити та на обід п’ять волів наловити.

– Навіщо нам п’ять волів? Вистачить і одного. Схопив змій вола за загривок і потягнув до воза.

– А ти, – каже Василю, – принеси дров, будемо вола смажити.

Сів Василь в лісі під дубом і сидить собі, цигарку покурює.

Чекав, чекав змій і не витримав. Приходить до Василя:

– Ти що так довго тут возишся?

– Так ось хочу з десяток дубів принести. Обираю, які товстіший.

– Навіщо нам десять дубів? Вистачить і одного! – сказав змій і вирвав одним махом найтовстіша дуб.

Засмажив змій вола і запрошує Василя є.

– Їж ти сам, – відмовляється Василь, – я вже вдома підкріплені; що тут одним волом займатися, це мені один раз вкусити.

З’їв змій вола, облизався, і поїхали вони далі. Під’їжджають до будинку, де жила сім’я Василя. Побачили діти видали, що батько їде, і закричали від радості:

– Тата їде! тата їде!

А змій не розчув і питає:

– Що там діти кричать?

– Так це вони радіють, що я тебе їм на обід везу. Вони у мене давно зголодніли.

Злякався змій, зістрибнув з воза і кинувся навтьоки. Але не розгледів дороги, та й потрапив у болото. А болото було таке, що і дна не дістати. Провалився змій на дно, та там і захлинувся.